Фамилия Колоницкие (в мужском роде — Колоницкий) — одна из тех, чьё происхождение вызывает споры, и это делает её особенно интересной для этимолога. В основе фамилии лежит прозвище Колоний, а суффикс -ицк- указывает на типичную модель образования фамилий от географических названий или прозвищ, связанных с местностью. Чаще всего такие фамилии на -ский/-цкий носили дворяне или духовенство, но со временем они распространились и среди других сословий, особенно на западе и юге России.

Самый вероятный корень прозвища — гидроним Колона (встречается также вариант Калана). Это речка, правый приток Большого Чембара, текущая среди степных липягов (лесных участков в степи). Тот, кто жил на её берегу, получал прозвище Колоний, а его потомки становились Колоницкими. Этимология самого названия речки неоднозначна, и здесь открывается простор для гипотез.

Первая версия ведёт к татарскому языку: «колан» означает «дикая лошадь» (кулан), а «кёлле» — «зола, зольный». Оба варианта возможны для степной речки — либо по обитавшим там табунам, либо по цвету воды или почвы. Вторая версия отсылает к русскому устаревшему слову «коломь» — «окрестность, то, что около чего-либо». Третья, менее распространённая, связывает гидроним с мордовским «кал» — «рыба». Какая из них верна, сказать трудно, но татарский след выглядит убедительнее: регион Большого Чембара (ныне Пензенская область) исторически был зоной тюркского влияния.

Есть и альтернативная версия, не привязанная к речке: прозвище Колоний могли дать иноземцу или переселенцу, поскольку «колония» означает поселение выходцев из другой земли. В этом случае фамилия указывала бы не на место жительства, а на происхождение предка. Однако эта гипотеза слабее — для обозначения чужака в русском языке существовали более ходовые прозвища (Немчин, Лях, Варяг), и слово «колония» в бытовой речи до XVIII века было редкостью.

Точное время возникновения фамилии Колоницкие установить сложно: процесс закрепления фамилий шёл веками, и пик формирования «географических» фамилий на -ский пришёлся на XVI–XVII века. Сама фамилия — редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одного корня, связанного с Пензенским краем или смежными областями.