Фамилия Колошняк — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от предмета одежды. В её основе лежит слово «колошня» — так в старых русских говорах называли штанину, реже — чулок или голенище сапога. Суффикс -як (вместо привычного -ов или -ин) указывает на прозвищный характер: Колошняком могли назвать человека, который носил слишком длинные или, наоборот, короткие штаны, либо того, кто шил или чинил штаны. В ономастике суффикс -як часто прикреплялся к бытовым прозвищам, подчёркивая характерный признак или занятие (ср. Гуляк, Косняк, Шевляк).

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников, основное ядро носителей сосредоточено на западе Украины — в Волынской, Ровенской и Львовской областях, а также в приграничных районах Беларуси. Это не случайно: слово «колошня» в значении «штанина» активно бытовало именно в украинских и юго-западных русских диалектах. В центральной России и на севере фамилия почти не встречается, что делает её маркером конкретного ареала.

Словообразовательная модель проста: корень «колош-» (от «колоша» — штанина) плюс суффикс -няк, образующий существительное со значением лица. В украинском языке параллельно существует форма «Колішняк» — с чередованием о/і, что подтверждает местное происхождение. Если бы фамилия имела польские корни, она скорее выглядела бы как «Колошняк» (с носовым «ą»), но в польском «kolosza» означает совсем другое — «огромная вещь», что маловероятно для прозвища.

Сословной принадлежности предков определить нельзя: фамилии на -як встречались и у крестьян, и у мещан, и у казаков. Скорее всего, первый Колошняк был простым человеком, которого запомнили по какой-то особенности его одежды или ремеслу. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, но не в дворянских родословных книгах, а в метрических записях Западной Украины.

Единственный спорный момент — возможная связь с литовским «kološė» (штанина). Учитывая, что ареал фамилии совпадает с исторической Волынью, где веками жили литовцы и русины, литовский след нельзя исключать полностью. Но это лишь гипотеза: для твёрдого вывода не хватает письменных свидетельств.