Фамилия Колтеленков — редкая и по звучанию необычная для русского уха. Её основа, «Колтелен», не встречается в современных антропонимах, и это сразу указывает на то, что мы имеем дело не с крестильным именем, а с прозвищем, возможно, сложным или искажённым.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ов (в форме Колтеленк-ов) — типичный русский патронимический показатель, означающий «сын такого-то». Мужская форма на -енк-о (Колтеленко) распространена на Украине и в южных русских областях. При переносе в великорусскую среду украинская фамилия часто обрастала русским окончанием -ов, давая двойной суффикс «-енков». То есть Колтеленков — это русифицированный вариант фамилии Колтеленко, а та, в свою очередь, происходит от прозвища Колтелен.

Ключ к разгадке — в корне «Колтел». Самая правдоподобная версия ведёт к тюркскому слову «колтел» (или «колтыл») — «кривой», «хромой», «с изъяном». В русских говорах и документах XVI–XVII веков фиксируется прозвище Колтыло (человек с хромотой или искривлённой ногой). Форма Колтелен могла возникнуть как уменьшительно-ласкательное от Колтыло или как местный диалектный вариант. Таким образом, первый носитель прозвища Колтелен — человек с заметной хромотой или особенностью походки.

Менее убедительная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «колтыхать» (ковылять, идти вразвалку). В этом случае прозвище давали не столько за физический недостаток, сколько за характерную манеру ходить. Связь с названием ремесла или предмета (например, «колтел» как вид инструмента) не прослеживается — в доступных источниках такое слово не зафиксировано.

Географически фамилия Колтеленков тяготеет к западнорусским и южнорусским областям, где смешивались украинские и русские фамильные модели. Встречается она редко, что подтверждает её происхождение от локального, почти исчезнувшего прозвища. Вариант Колтеленко без русского суффикса -ов сохранился на Украине.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или посадскими людьми из южных уездов России или Слобожанщины. Прозвище, лёгшее в основу, не было оскорбительным — в традиционной культуре физические особенности часто становились основой для фамилий без негативного оттенка, просто как отличительный признак.