Фамилия Комулькин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «комуля» или «комулька». В русских говорах так называли нерасторопного, медлительного человека, а в некоторых регионах — домоседа, того, кто не любит выходить из дому. Встречалось и другое значение: лентяй, соня. Прозвище было не обидным, скорее бытовым, описывающим характер или привычки.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. В старину, отвечая на вопрос «чей ты?», говорили: «Комулькин сын», то есть сын Комульки. Со временем суффикс закрепился, и фамилия стала передаваться по наследству. Такой способ образования — один из самых распространённых в русской ономастике, он характерен для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых переписях Вологодской, Костромской и Ярославской губерний. Именно там диалектное слово «комуля» было в ходу. В южных говорах оно почти не встречается, поэтому носителей фамилии там меньше — это косвенно подтверждает её северное происхождение.

Редкий случай: фамилия могла возникнуть и от имени Комолка — уменьшительной формы от канонического имени Коммод (от латинского «commodus» — удобный, приятный). Но эта версия маловероятна: имя Коммод было редкостью в народной среде, а прозвищное происхождение — очевидным и естественным.

Комулькины в большинстве своём — потомки крестьян или посадских людей. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её простонародные корни.