Фамилия Коротаевские указывает на то, что её первые носители происходили из рода Коротаевых. Суффикс -ский в данном случае — типичная модель для украинских и польских фамилий, обозначающая принадлежность к роду или местности. То есть Коротаевские — это «те, кто из семьи Коротая».

В основе фамилии лежит прозвище Коротай. Самый прямой смысл — от прилагательного «короткий». Скорее всего, так прозвали человека невысокого роста. Это простое и наглядное прозвище, каких в славянской традиции было много: Беляй, Глухой, Кривой.

Есть и менее очевидная, но более интересная версия. Она связывает Коротая с тюркским именем Каратай, где kara — «черный», а taj — «жеребенок». Слово «каратай» известно и как название этнической группы в Поволжье — так называли «отатарившуюся» мордву. Если в документах фамилия сначала писалась как Каратаев, то позже, при переходе в русскую среду, её переосмыслили: непонятное «кара» заменили на понятное «коро», связав с «коротким». Такое переосмысление — частая история для фамилий на стыке культур.

Форма Коротаевские закрепилась позже, когда к родовому имени добавился польско-украинский суффикс. Это говорит о том, что предки могли жить на землях, где была распространена такая модель образования фамилий — например, на Правобережной Украине или в Белоруссии.