Фамилия Коротаевский относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища. Так, фамилия Коротаевский ведет свое начало от прозвища Коротай. Скорее всего, прозвище Коротай восходит к прилагательному «короткий». Вероятно, Коротаем называли человека маленького роста. Менее вероятно, что фамилия Коротаевский восходит к тюркскому имени Каратай, которое образовано от двух основ: kara — «черный» и taj — «жеребенок». Слово «каратай» известно и как название этнической группы в Поволжье, где оно обозначало «отатарившуюся» мордву. Изменение графического облика фамилии, писавшейся сначала как Каратаев, объясняется тем, что слово «каратай» было переосмыслено русскими и связано со словом «короткий». Позже прозвище Коротай, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Коротаевский. О точном месте и времени возникновения фамилии Коротаевский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Коротаевский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.