Фамилия Коротянский — одна из тех, где простота корня обманчива. На первый взгляд, основа «корот-» намекает на невысокий рост или краткость. Но суффикс «-янск-» выдаёт географическое, а не прозвищное происхождение. В русской ономастике модель «-янский» характерна для фамилий, образованных от названий населённых пунктов, особенно на западе и юге России, а также на Украине и в Белоруссии. Коротянский — это, скорее всего, «тот, кто родом из Коротяна» или «из Коротянки».

Если искать реальный топоним, то наиболее вероятна связь с селом Коротяк (или Коротянка) в Воронежской области. Воронежский Коротяк — старинное поселение, упоминавшееся ещё в XVII веке. Жителей таких сёл называли «коротянами» или «коротяками», а переселенец, перебравшийся в другое место, получал фамилию Коротянский — как указание на прежнюю родину. Это типичный сценарий для русских фамилий на «-ский»: они часто маркируют выходца из определённой местности, особенно если тот переезжал в город или в другой регион.

Корень «корот-» в названии села, в свою очередь, мог возникнуть от прозвища первопоселенца (Коротыш, Короткий) или от особенности рельефа (например, короткая речка, короткий мыс). Но для носителя фамилии первично именно географическое значение: предок был не «коротким», а «коротянским» — то есть «коротяковским».

Интересно, что фамилия редкая и почти не встречается в старых дворянских родословных. Её носители — в основном выходцы из крестьянской или мещанской среды, переселенцы из чернозёмных губерний. В советских справочниках фамилия фиксируется спорадически, без ярко выраженного ареала, что подтверждает её локальное происхождение: она не разошлась широко, а закрепилась в нескольких ветвях.

Двойник по модели — фамилия Корочанский (от города Короча), но Коротянский стоит особняком: в ней нет указания на знатное владение, только на «свой» уголок земли, откуда родом.