Фамилия Коровайченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «нанизывает» суффиксы, создавая фамилию из, казалось бы, простого бытового слова. В основе лежит «коровай» — обрядовый круглый хлеб, который на Руси и в Украине пекли к свадьбе, на новоселье или к большим праздникам. Коровай был символом достатка, плодородия и семейного счастья, поэтому прозвище Коровай могли дать либо пекарю, который искусно его выпекал, либо человеку круглому, сытому и домовитому.

Разберём цепочку суффиксов, которая и делает фамилию уникальной. Первый суффикс — -ай- (как в словах «балалай», «негодяй») превращает существительное в личное прозвище: Коровай. Затем к нему добавляется патронимический суффикс -енко, характерный для центральной и восточной Украины. «Короваенко» означало бы «сын Коровая». Но в фамилии стоит -ченко, что указывает на ещё один шаг — присоединение суффикса -к-, который в украинском языке часто выполнял роль уменьшительности или принадлежности. Получается: Коровай → Коровайко (маленький коровай или сын Коровая) → Коровайченко (внук Коровая, потомок человека по прозвищу Коровайко). Это типичная трёхступенчатая модель, которая встречается реже, чем просто «Короваенко», и говорит о более позднем закреплении фамилии или о её формировании в среде, где ценилась детализация родства.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине — Полтавщине, Черниговщине, Сумщине. В России она встречается, но редко, и почти всегда — следствие переселения украинских крестьян или казаков в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания через «а»: Каравайченко. Это не ошибка, а отражение акающего говора южнорусских и некоторых украинских диалектов, где безударное «о» звучало как «а». Такая вариативность часто запутывает при поиске предков: в одном документе записан Коровайченко, в соседнем — Каравайченко, хотя речь об одной семье.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к дворянству или духовенству. Коровайченко — чисто крестьянская или казачья фамилия. Носители её, скорее всего, были хлеборобами, мельниками или пекарями, то есть людьми, чья жизнь была тесно связана с хлебом. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Коровайченко прямо говорит о ремесле или характерной черте человека, а не о его социальном статусе.