Фамилия Кошмамбетов — редкий пример тюркской фамилии, которая почти не изменилась при переходе в русскую письменность. Её основа — составное мужское имя Кошмамбет, распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и отчасти у узбеков. Разбираем это имя по частям: «кош» (или «кошма») и «амбет».

Первая часть восходит к тюркскому слову «кош» — «кочевье», «стоянка», «временное жильё», «шатёр». В именах этот корень часто использовался со значением «присоединившийся», «спутник» или «попутчик». Вторая часть — «амбет» — это местный фонетический вариант имени Ахмет (Ахмад), что по-арабски значит «достохвальный». Таким образом, Кошмамбет буквально означает «спутник Ахмета», «сопутствующий Ахмету» или «попутчик, названный в честь Ахмета». Такие парные имена с первым компонентом «кош» (например, Кошкар, Кошназар) давали детям, чтобы подчеркнуть их связь с другим человеком — другом, старшим родственником или святым.

Суффикс -ов — это типичный русский патронимический показатель, который добавили фамилии при оформлении документов в XIX–XX веках, чаще всего в ходе переписи или паспортизации. В исконной тюркской системе такой фамилии не было: носитель назывался бы просто Кошмамбет, а его сын — Кошмамбетулы (у казахов) или Кошмамбетов (у киргизов, что соответствует русскому суффиксу). Выбор суффикса -ов, а не -ин, объясняется тем, что основа оканчивается на согласный.

Географически фамилия Кошмамбетов привязана к южным регионам Казахстана (особенно Кызылординская и Туркестанская области) и северу Киргизии. В России она встречается редко, в основном в среде потомков переселенцев из Средней Азии. Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами-кочевниками или мелкими землевладельцами, не относившимися к знати. Дворянских родов с такой фамилией не существовало.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что вариант Кошмамбетов — самый частый в документах, но встречаются написания Кошмамбет (без суффикса) и Кошмамбетов-улы. В русских метрических книгах XIX века фамилию могли записать на слух как «Кошмамбетов» или «Кошмамбетовъ», что не меняет смысла. Спорных версий у этой фамилии нет: она прозрачна для тюркской ономастики и не требует альтернативных толкований.