Фамилия Кошванец — редкая и очень локальная. Её сразу выдает суффикс -ец, который в русской ономастике работает не так, как привычные -ов или -ин. Если -ов/-ев чаще всего означает «сын такого-то», то -ец обычно указывает на человека по месту его прежнего жительства или по характерному признаку. Кошванец — это, скорее всего, «выходец из местности Кошва» или «человек, имеющий отношение к кошве».

Корень «кошв-» — тёмный и неочевидный. В современном русском языке слова «кошва» нет, но в диалектах оно встречается. В южнорусских и украинских говорах «кошва» — это большая корзина или плетёный кузов, иногда так называли сани с плетёным коробом. Тогда Кошванец — прозвище корзинщика, плетельщика, либо человека, который возил товары в такой кошве. Есть и другая версия: «кошва» могла быть искажённым вариантом тюркского «кош» (шалаш, временное жильё, кочевье) или «коша» (стан, лагерь). В таком случае прозвище мог получить пришлый человек, кочевник или тот, кто жил в отдельном стане.

Фамилия почти не встречается за пределами западных областей Украины и Беларуси, а также в прилегающих регионах России. Это типичная «географическая» фамилия, которая закрепилась за одним родом в конкретном селе или хуторе. Суффикс -ец в таких фамилиях часто означал «новосёл»: Кошванец — прибывший из Кошвы, даже если само село Кошва исчезло или переименовано.

Сословного барьера у этой фамилии не было. Крестьяне, казаки, мещане — любой мог получить прозвище по ремеслу или месту. В документах XVIII–XIX веков Кошванцы могли записываться и как Кошвановы, если писарь заменял непривычный суффикс на стандартный, но именно форма на -ец сохранила редкую диалектную или профессиональную основу.