Фамилия Костеняк — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -як. Если в русском языке чаще встречаются фамилии на -ов/-ев (Костенков) или -ин (Костин), то украинская ономастика активно использует этот суффикс для обозначения потомка или человека, связанного с кем-то по имени: Костеняк буквально означает «маленький Костя» или «сын Кости».

Основа фамилии — имя Костя, сокращённая форма от канонического Константин (от лат. constans — «постоянный, стойкий»). Таким образом, первый носитель фамилии был сыном или внуком человека по имени Константин, которого в быту звали Костей. Суффикс -як в украинском языке имеет ярко выраженный патронимический оттенок, аналогичный русскому -ович или польскому -овиц, но закрепился именно как фамильный, а не отческий показатель.

Географически фамилия Костеняк распространена преимущественно в западных и центральных областях Украины, особенно в Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областях. В России и Беларуси она встречается реже, обычно у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польском языке существует параллельная форма Kościeniak (с носовым гласным), что указывает на возможное бытование фамилии на пограничных территориях Речи Посполитой.

Словообразовательный анализ показывает, что фамилия Костеняк прошла путь от прозвища (Костеня — «маленький Костя») до закреплённого родового имени. В отличие от фамилий на -енко (Костенко), которые означали «сын Кости», суффикс -як придаёт более разговорный и даже фамильярный оттенок. В некоторых говорах -як мог указывать на принадлежность к группе людей или местности, но в случае с Костеняк доминирует именно патронимическая версия.

Социального статуса фамилия не выдаёт: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются упоминания казаков с похожим именованием, но точных данных по конкретному роду Костеняков нет. Фамилия не является редкой, но и не входит в сотню самых распространённых — её носители живут компактно на исторической территории Подолья и Волыни.