Фамилия Коталевская — яркий пример того, как географическая основа превращается в фамилию благодаря суффиксу -ск-. Этот суффикс указывает на связь с местом: Коталевский — тот, кто родом из населённого пункта с названием Коталево, Коталевка или похожим. Такие фамилии в основном носили дворяне и духовенство, но со временем они распространились и среди других сословий, особенно на западе и юге Российской империи.

Главная загадка — корень «Котал-». Самое вероятное объяснение: это вариант белорусского или украинского топонима, образованного от слова «котел» или «катёл» (котёл). В старину так могли назвать место, где варили соль, смолу, пиво, или просто место, напоминающее формой котёл (например, котловина). В белорусских и украинских говорах встречаются названия вроде Каталы, Каталева, Коталева. Менее вероятна, но возможна связь с личным именем или прозвищем Коталь (от «котиться» или от диалектного «котал» — тот, кто катает, валяет что-то). Версия с польским «kotać» (стучать, греметь) тоже имеет право на существование, но менее убедительна для восточнославянской почвы.

Поскольку фамилия оканчивается на -ская, а не на -ов/ев, её носительница — женщина. Мужской вариант — Коталевский. Если фамилия передаётся по женской линии, это может указывать на то, что предок-мужчина был священником или дворянином, чья фамилия была образована от названия имения или прихода. В документах XIX — начала XX века Коталевских чаще всего можно встретить среди православного духовенства и мелкопоместной шляхты на территории современных Беларуси, Украины и западных областей России.

Сравните с однокоренными фамилиями: Котляров (от ремесла), Котелов (от предмета) — Коталевский стоит особняком, подчёркивая именно местное происхождение. Если ваши предки Коталевские, ищите их корни в небольших сёлах с названием, содержащим «Кот-» или «Кат-» — скорее всего, на границе нынешних Могилёвской, Гомельской или Черниговской областей. Точное место, если оно сохранилось, может многое рассказать о роде занятий и социальном статусе основателя фамилии.