Фамилия Ковалывський — яркий пример того, как географическое положение и языковые процессы перекроили привычную славянскую фамилию до неузнаваемости. На первый взгляд, она кажется редкой, но на самом деле это лишь вариант украинской фамилии Ковалевский, записанный по правилам польской орфографии.

Основа у всех этих фамилий одна — «коваль», то есть кузнец. В украинском языке слово «коваль» полностью вытеснило древнерусское «кузнец», поэтому фамилии от него встречаются сплошь и рядом: Коваль, Коваленко, Ковальчук. Суффикс «-ськ-» указывает на принадлежность или происхождение, а окончание «-ий» — типично для польских и украинских фамилий дворянского или шляхетского звучания. Так Коваль + ськ + ий дали бы «Ковальський». Но в фамилии Ковалывський появляется вставной элемент «-ыв-» (в украинской кириллице это было бы «-ів-»). Это не суффикс в чистом виде, а результат адаптации: в польском языке, где эта фамилия, скорее всего, была записана, звук «ль» перед «и» мог смягчаться или давать сочетание «li», а гласный «і» под влиянием польской орфографии передавался как «y». Таким образом, украинское «Ковалівський» (где «-ів-» — притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность кому-то: «сын Коваля») превратилось в «Kowalywskyj» или, при обратной транслитерации на русский, в «Ковалывський».

Географически эта форма фамилии указывает на пограничье: скорее всего, предки носителя жили на территории современной Западной Украины (Галиция, Волынь) или в исторических польских землях, где украинское население смешивалось с поляками. Фамилия записывалась по польским правилам, но корень остался украинским. В документах Российской империи такую фамилию, вероятно, «исправляли» на стандартное Ковалевский или оставляли как есть, если человек жил в Австро-Венгрии.

По социальному происхождению Ковалывський — почти наверняка фамилия не крестьянская, а шляхетская или казацкой старшины. Окончание «-ський» в украинской среде исторически было маркером служилого сословия, а не простого люда. Кузнец (коваль) был уважаемым человеком, и его потомок, получив землю или чин, мог взять себе фамилию, подчеркивающую происхождение от именитого предка — «Ковалівський», то есть «из рода Коваля». Редкая орфография с «ыв» вместо «ев» — это не ошибка, а живое свидетельство того, как язык и граница перекраивают одну и ту же фамилию.