Фамилия Коватарь — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранило не только корень, но и почти неизменённую форму южнославянского или западноукраинского слова. В её основе лежит «коватарь» — так в некоторых диалектах называли кузнеца. Корень тот же, что в «ковать», «коваль», «ковач», но суффикс -арь (как в «гончарь», «столярь») указывает на человека по занятию. Таким образом, первый носитель фамилии был кузнецом, и его прозвище со временем закрепилось за потомками.

Обратите внимание на окончание: фамилия не склоняется по русской модели (нет типичного -ов или -ин). Это верный признак того, что она пришла с территорий, где фамилии на -арь, -ич или -ук фиксировались в исходном виде — скорее всего, из Галиции, Буковины или Закарпатья. В украинской ономастике такие фамилии не редкость (сравните: Бондарь, Ткач, Коваль), но форма «Коватарь» встречается гораздо реже, чем «Коваль» или «Коваленко».

Интересно, что в русских говорах слово «коватарь» не зафиксировано — это либо полонизм (от польского kowatarz), либо результат местного словообразования в карпатском регионе. Поэтому география фамилии узкая: основные следы ведут в западные области Украины и, возможно, в Молдову, где кузнечное ремесло называли похожими терминами.

В отличие от фамилии Коваль, которая может означать и «кузнец», и быть формой от имени Коваль (как прозвище), Коватарь почти наверняка держится только за ремеслом. Суффикс -арь в славянских языках чётко маркирует деятеля: кузнец — тот, кто куёт, а коватарь — тот, кто занимается ковкой как постоянным делом. Социального статуса фамилия не раскрывает: кузнецы могли быть и крепостными, и свободными мастерами, но в любом случае ремесло было уважаемым и востребованным.

Если ваши предки носили фамилию Коватарь, скорее всего, они происходят из семьи потомственных кузнецов, живших на западноукраинских или польско-украинских землях. Других версий происхождения — от личного имени или географического названия — для этой фамилии нет.