Фамилия Ковынкина — женская форма мужской фамилии Ковынкин. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Ковынкин — это сын Ковынки. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Ковынка. Самое сложное — понять, что такое «ковынка» и откуда взялось это слово.

В русских говорах слово «ковынка» не зафиксировано в словарях как общеупотребительное, но есть несколько версий его происхождения. Первая и самая вероятная: это форма от «ковыль» — степной злак. В диалектах (особенно южнорусских и донских) «ковынка» могла означать стебель ковыля, его пушистую метёлку или вообще любую сухую травинку. Прозвище Ковынка могли дать человеку за худобу, высокий рост, жилистость или за то, что он был «ковылистым» — неустойчивым, шатким, как былинка на ветру.

Вторая версия связывает фамилию с глаголом «ковылять» — ходить, прихрамывая или переваливаясь. В этом случае Ковынка — человек с хромотой или неровной походкой. Такие прозвища были распространены: Хромой, Ковыляй, Ковыль. Суффикс -к- в «Ковынка» мог придать слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок, хотя в прозвищах он часто просто оформлял основу.

Третья, менее убедительная гипотеза: от тюркского «ковун» (дыня, тыква) через форму «ковынка». Но для русского прозвища это маловероятно — скорее, если бы предки были из регионов с тюркским влиянием, фамилия звучала бы иначе (например, Кавунов).

Географически фамилия Ковынкин встречается редко, в основном в центральных и южных областях России — там, где бытовали степные говоры. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, получившими прозвище по внешности или манере ходьбы. Сословно фамилия недворянская, образована от прозвища, а не от имени святого, что типично для непривилегированных слоёв.

Таким образом, Ковынкин — это «сын Ковынки», а Ковынка — человек, которого в деревне прозвали за сходство с ковылём (высокий, худой) или за ковыляющую походку. Фамилия сохранила редкое диалектное слово, которое в современном языке почти исчезло.