Фамилия Ковыженко — яркий пример украинской модели образования: суффикс -енко указывает на потомка по мужской линии. В буквальном смысле Ковыженко — «сын Ковызы» или «маленький Ковыза». Такие фамилии закрепились в Поднепровье, на Левобережной Украине и в Слобожанщине в XVI–XVII веках, когда отчество на -енко перестало быть временным и стало наследственным.

Основа фамилии — прозвище Ковыза. Его значение спорно, и тут стоит разобраться по порядку.

Первая версия связывает прозвище с диалектным словом «ковыза» — «капризный». Если это так, прозвище могли дать избалованному, требовательному ребёнку. Такие бытовые характеристики в прозвищах — обычное дело: они не обязательно несли отрицательный оттенок, часто закреплялись как домашние имена.

Вторая версия отсылает к глаголу «ковзати» — «плавно двигаться, скользить». Отсюда же украинское «ковзани» — коньки. В этом случае Ковызой называли любителя кататься на коньках или лыжах. Версия правдоподобна, поскольку прозвища по любимому занятию или умению были распространены не меньше, чем по характеру.

Третья гипотеза — самая редкая. Она выводит прозвище от слова «ковыж» — марийский народный струнный инструмент, двуструнная скрипка. Если принять эту версию, предок Ковыженко мог быть музыкантом. Однако она менее убедительна: марийский инструмент — явление локальное, и вряд ли такое прозвище могло возникнуть в украинской среде без прямого контакта с марийской культурой. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение.

Фамилия Ковыженко нечастая, но встречается в центральных и восточных областях Украины. Её носители — потомки человека, которого в своё время окрестили то ли капризным, то ли ловким скользящим парнем, а может, и тем и другим сразу.