Фамилия Козченко образована по одной из самых распространенных в украинской ономастике моделей — с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, буквально означавшая «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово вытесняла на Левобережной Украине польские и литовские фамильные формы. Козченко — не исключение: её основа восходит к прозвищу или имени Козак, Козька, либо напрямую к слову «козак» (казак).

Спор о происхождении основы касается двух основных версий. Первая, самая очевидная, связывает фамилию с казачеством: предок мог быть казаком по роду занятий или сословию. Вторая, более тонкая, отсылает к уменьшительной форме имени Козьма (Козька, Козак), где «коз-» — это народный вариант канонического имени Косма (от греческого «космос» — мир, порядок). В пользу второй версии говорит то, что на Украине фамилии на -енко часто образовывались именно от крестильных имён, а не от социальных терминов. Однако окончательно отбросить «казачью» гипотезу нельзя: в условиях Запорожской Сечи прозвище «Козак» было настолько распространено, что могло стать фамильным прозвищем без всякой связи с именем.

Географически фамилия Козченко — типично украинская, с максимальной концентрацией в центральных и восточных областях: Черкасской, Полтавской, Кировоградской, а также в южных регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись казаки и крестьяне. В России, особенно в южных губерниях, фамилия встречается как результат миграций, но её украинское происхождение не вызывает сомнений.

Интересная деталь: в метрических книгах XIX века фамилия могла записываться двояко — через «а» (Козаченко) и через «о» (Козченко). Форма с «о» — результат так называемого «второго полногласия» или просто редукции гласной в безударном положении. Это не ошибка, а живой процесс народной этимологии, когда слово «козак» в быстрой речи теряло второй слог. Поэтому, если вы встретите старожильческую запись «Козаченко», знайте: это та же фамилия, только в более архаичном варианте.

Сословная принадлежность носителей фамилии в основном была крестьянской и казацкой. В реестрах запорожских казаков и в исповедных ведомостях XVIII–XIX веков Козченко фигурируют как «малороссийские казаки» или «государственные крестьяне». Дворянских родов с этой фамилией почти нет — она осталась в народной среде, что типично для фамилий на -енко, которые редко поднимались выше мещанства или казацкой старшины.