Фамилия Коженец звучит как отчество, но образована не от имени, а от прозвища или профессии. В её основе лежит слово «кожан» или «коженый» — то, что сделано из кожи, либо человек, имеющий к ней отношение. Самый прямой путь: Коженец — это тот, кто работает с кожей, кожевник, скорняк или сапожник. В украинских и белорусских говорах «кожан» означает и кожаный мешок, и летучую мышь, но для фамилии рабочая версия — ремесленная.

Суффикс «-ец» в восточнославянских фамилиях (особенно в украинской и белорусской традиции) часто указывает на принадлежность к местности или занятию: житель села Кожаны, выходец с местности, где выделывали кожу, или просто «кожевник». В русской ономастике фамилии на «-ец» встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин», и чаще всего они западного происхождения. Коженец — характерный пример фамилии, которая могла закрепиться на территории современной Украины, Беларуси или юга России.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища «Кожан» (человек с грубой, «кожаной» внешностью или упрямым характером) с последующим добавлением патронимического суффикса. Однако в таком случае ожидалась бы форма Кожанов или Кожанин, а не Коженец. Поэтому ремесленная гипотеза выглядит убедительнее.

Географически фамилия не массовая, но встречается в записях XVII–XVIII веков среди казаков и мещан. Например, в реестрах Запорожской Сечи упоминаются люди с прозвищем Кожан, а от них уже пошли Коженцы. В современной России фамилия редкая, чаще попадается на Украине и в Беларуси.

Если ваш предок носил фамилию Коженец, он почти наверняка был ремесленником, связанным с обработкой кожи, или жил в местности, где кожевенное дело было основным промыслом. Другие версии — от названия животного или от топонима — не имеют серьёзной поддержки в источниках.