Фамилия Козкаченко — один из ярких примеров украинской модели фамилий на -енко, которая означает «сын» или «потомок» (как в русском -ович или польском -ич). В буквальном смысле: «маленький Козка» или «сын Козки». Такие фамилии закрепились в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России в XVI–XVIII веках, когда прозвища переходили от отца к детям и становились наследственными.

Основа фамилии — прозвище Козка. Это уменьшительно-ласкательная форма от слова «коза». В славянской традиции прозвища, образованные от названий животных, давали не за внешность, а за поведение или род занятий. Козкой могли назвать упрямого, бодливого или прыгучего человека. Но есть и более приземлённая версия: на южных территориях козой, а значит и Козкой, называли пастуха коз. В отличие от овечьего пастуха (чабана), козий пастух обычно пас небольшие стада и часто был подростком или бедным крестьянином. Так что предок мог быть именно пастухом, а не просто обладателем «козлиного» характера.

Встречается и альтернативная версия — от звукоподражательного «коз» (козёл) или от польского «kozka» (козочка), что не меняет сути. Но важно другое: суффикс -енко указывает, что фамилия сформировалась не в центральной России, а на территории современной Украины. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику или ремесленную династию, украинские фамилии на -енко были распространены у всех сословий — от казаков до крестьян. Поэтому точных сведений о социальном статусе первых носителей нет: Козкаченко мог быть и запорожским казаком, и крепостным.

Написание фамилии могло колебаться: в старых метрических книгах встречаются варианты Козкаченко, Козкаченков и даже Козкаченко-Козловский (двойные фамилии давали, чтобы отличать однофамильцев). Буква «о» в корне под ударением, что делает фамилию устойчивой к искажениям — в отличие от похожих Казкаченко или Козкоченко, которые могли возникнуть при записи на слух. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его родня жила в Полтавской, Черниговской или Харьковской губерниях — именно там фамилии на -енко встречались чаще всего.