Фамилия Козосвист — один из тех редких случаев, когда основа прозвища прозрачна и почти наверняка родилась из шутки или насмешки. Сложно представить, чтобы её дали за какое-то ремесло или занятие. Скорее всего, предка так прозвали за привычку или манеру поведения: он «свистел козам», то есть пас их, подзывая свистом. В крестьянской среде пастух — фигура заметная, и если он отличался особой манерой подавать сигнал, это легко могло закрепиться как уличное прозвище.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилии на -ов/-ев чаще всего образуются от полных или уменьшительных имён (Петров, Иванов), а на -ин — от основ на -а/-я (Птицын, Козин). Козосвист — это целая фраза, спаянная в одно слово. Такие «глагольные» фамилии (вроде Гуляйполе, Убейсобака, Сорвиголова) встречаются редко и обычно указывают на то, что прозвище было ярким, ситуативным и давалось не в официальном порядке, а в быту. Суффикс -ов просто притяжательный: «чей?» — Козосвистов, то есть потомок того самого Козосвиста.

Географически фамилия крайне редкая и не привязана к какому-то одному региону. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании в одной-двух деревнях. Встречаются варианты с ударением на последний слог (Козосвистóв) и на первый (Кóзосвистов), но в исходном прозвище, скорее всего, ударение падало на второй слог: козосвúст.

Если рассматривать альтернативные версии, то связь с инструментом (свистком для коз) маловероятна — такой инструмент не был распространён. Версия о том, что «козосвист» могло быть прозвищем музыканта, играющего на дудке или свирели, тоже слаба: в таком случае скорее бы назвали Козодуй или Козосвирель. Самая правдоподобная гипотеза — бытовое прозвище пастуха, которое благодаря своей необычности пережило века и закрепилось в виде фамилии.