Фамилия Краевец звучит так, будто её носитель — специалист по локальной истории, но на самом деле она куда прозаичнее и древнее. Это типичная «географическая» фамилия, построенная по западнославянской модели, что сразу указывает на её вероятные корни.

В основе фамилии лежит слово «край» (в значении «граница, конец, окраина»). Суффикс «-ец» в славянских языках часто обозначает человека по месту жительства: кто живёт на краю — тот и краевец. Подобно тому, как «донец» — житель Дона, а «кубанец» — житель Кубани, «краевец» — это человек, проживающий на краю села, на границе земель или в пограничье. Прозвище Краевец давали либо тому, чья хата стояла с краю, либо переселенцу, который поселился на отшибе.

Обратите внимание на суффикс: в русской традиции такие фамилии чаще оформлялись бы через «-ов» или «-ин» (Крайнов, Краев). Форма на «-ец» — характерный признак украинской, белорусской или польской ономастики. В польском языке есть слово krajowiec (житель края, местный уроженец), в украинском — краєвець (земляк, человек из одной местности). Поэтому фамилия Краевец, скорее всего, сформировалась на землях современной Западной Украины, Беларуси или восточной Польши, где эта словообразовательная модель была особенно распространена среди крестьян и мещан.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с прозвищем человека, который много странствовал, «края света видел». Но она менее правдоподобна: в условиях оседлой жизни XVI–XVII веков прозвище по месту жительства давали чаще, чем по гипотетическим путешествиям.

Фамилия не дворянская и не книжная — она из народной среды. Её носители, скорее всего, были простыми крестьянами или ремесленниками, жившими на окраине поселения. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается в Волынской, Гродненской и Подольской губерниях, что подтверждает её западнорусское происхождение.