Фамилия Крапивченко — яркий пример украинской модели образования с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и Слобожанщине. Этот суффикс буквально означает «маленький» или «сын»: Крапивченко — потомок человека по прозвищу Крапивка.

Основа прозвища — слово «крапива». В славянской традиции прозвища от названий растений давали по двум причинам. Первая — внешняя: человека могли назвать Крапивой за колючий, неуживчивый характер или за то, что он был худым, жилистым, «жгучим». Вторая — бытовая: крапиву широко использовали в хозяйстве. Из неё варили щи, заготавливали на корм скоту, из волокна делали грубую ткань, а в народной медицине она считалась средством от ревматизма. Прозвище мог получить крестьянин, который занимался заготовкой или торговлей крапивой, либо ткач, работавший с крапивным волокном.

В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику или отцу, украинские фамилии на -енко изначально были патронимическими и бытовали в среде казачества и свободных крестьян. Крапивченко — не дворянская фамилия, а родовое именование, распространённое в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской губерниях.

Стоит отметить, что в русских говорах слово «крапива» имеет вариант «крапива» с ударением на первый слог, но в украинском языке ударение падает на второй слог (крапи́ва). Именно от украинского произношения идёт форма Крапивченко, а не Крапивин или Крапивников — типично русские варианты.

Встречаются однокоренные фамилии: Крапива, Крапивка, Крапивкин, Крапивницкий. Все они объединены одной образной основой, но суффикс -енко чётко указывает на украинское происхождение и историческую связь с казацкой средой.