Фамилия Красные — это форма множественного числа, типичная для фамилий, которые закрепились за целой семьёй или династией. В русской ономастике такие фамилии часто встречаются в северных и сибирских говорах, где на вопрос «чьи вы?» отвечали «Красные», то есть люди из рода того самого Красного. По сути, это та же фамилия, что и Красный, но в патронимической форме «семьи Красных».

В основе лежит прозвище Красный. В древнерусском языке слово «красный» означало не только цвет, но и «красивый, прекрасный, лучший». Прозвище могли дать человеку с румяным лицом, рыжими волосами, либо тому, кто отличался статью и удалью — «красный молодец». Не исключён и бытовой контекст: прозвище мог получить крестьянин, живший на «красном» (то есть красивом, видном) месте, или, например, тот, кто носил яркую одежду.

Фамилия образована по стандартной для восточнославянских языков модели: прилагательное в роли прозвища перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Важная деталь: в русской традиции фамилии на -ые/-их (Красные, Черных, Белых) исторически не склонялись и указывали на коллективную принадлежность. Такая форма встречается реже, чем Краснов или Красин, и потому сразу выделяет носителя среди однокоренных фамилий.

Географически фамилия Красные тяготеет к северным областям России — Архангельской, Вологодской, а также к Сибири, куда переселенцы приносили свои родовые прозвища. В центральных и южных регионах чаще фиксировалась форма Красный или Краснов. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, но в письменных источниках прозвище Красный встречается уже в XV–XVI веках.

Не стоит путать фамилию с советским «красным» цветом как символом революции: корни уходят вглубь веков, задолго до политической символики. Сегодня фамилия Красные — редкий и яркий ономастический памятник, сохранивший древнее значение слова «красный» как «красивый, достойный».