Фамилия Краталов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Если отбросить суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Краталов, то есть сын или потомок Кратала), остаётся основа «Кратал». Именно она вызывает споры.

Самая вероятная версия: Кратал — это неполное, усечённое имя или прозвище от глагола «кратать», который в некоторых русских говорах означал «укорачивать», «сокращать», «убавлять». В словаре Даля встречается слово «крата» — раз, один раз (отсюда «кратный», «краткий»). Человек, которого прозвали Краталом, мог быть либо коротышкой, либо тем, кто говорил кратко, либо, что интереснее, — сборщиком или учётчиком, считавшим «по кратам» (по разам, порциям). В северных и сибирских диалектах «кратать» также значило «заниматься складчиной», «делить поровну». Тогда Кратал — участник артели, который раскладывал добычу или пай.

Менее убедительна, но встречается в любительских этимологиях связь с греческим словом «кратер» (чаша) или латинским «cratus» (сильный, крепкий). Однако для русской фамилии, возникшей в крестьянской или посадской среде, такие заимствования маловероятны — нет ни исторических, ни географических оснований.

По модели образования фамилия Краталов — типично русская, с патронимическим суффиксом -ов, что говорит о её происхождении не ранее XVI–XVII веков, когда такие фамилии массово закреплялись у служилых и тяглых людей. Географически она тяготеет к северу и северо-востоку: единичные записи встречаются в старых метрических книгах Вологодской и Вятской губерний. В центральных областях фамилия почти не фиксируется.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кратов, Кратинов, Кратков) показывает, что Краталов — одна из самых редких в этой группе. Если Кратовы и Кратковы встречаются чаще, то Краталовы — штучный случай, возможно, результат закрепления именно прозвищной формы, а не имени.

Таким образом, предок Краталовых — скорее всего, человек с севера России, носивший прозвище Кратал. Чем он занимался? Мог быть коренастым крестьянином, которого прозвали за рост, или, что любопытнее, артельным старостой, делившим общее добро «по кратам».