Фамилия Крельштейн — почти наверняка искусственное образование, возникшее в среде ашкеназских евреев на территориях, входивших в состав Австрийской империи или Пруссии, в конце XVIII — первой половине XIX века. В тот период власти предписали еврейскому населению закрепить наследственные фамилии, и многие из них создавали по немецкой словообразовательной модели: корень + суффикс или второй корень. Здесь второй корень — «-штейн» (нем. Stein — «камень»). Первый корень, «Крель», скорее всего, восходит к немецкому слову Krähe — «ворона», но с характерным идишским или диалектным произношением, где дифтонг «ä» перешёл в «е». Таким образом, Крельштейн буквально означает «ворон-камень» — типичная для тех лет «ювелирная» фамилия, где к названию птицы, животного или цвета добавляли «-штейн» или «-берг» (гора), чтобы фамилия звучала «благородно» и по-немецки.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с местечком или городом. В Восточной Пруссии и Силезии существовали топонимы вроде Kröll или Krölin, но конкретного населённого пункта Крель или Крельштейн на картах не зафиксировано. Поэтому прозвищное происхождение надёжнее: предок мог получить прозвище «Крель» (ворона) за внешность, голос или повадки, а при оформлении фамилии к нему приставили модный «камень».

С точки зрения словообразования фамилия необычна для славянской среды: суффикса -ов/-ев или -ин здесь нет, что сразу указывает на немецкоязычный ареал создания. В Российской империи такие фамилии встречались преимущественно в черте оседлости, но носители Крельштейн — редкие, фамилия не входит в списки массовых еврейских фамилий. По сословной принадлежности предки, скорее всего, были мещанами или купцами, но не раввинами и не крупными промышленниками — фамилия не встречается в родословных книгах знати.

Сегодня Крельштейн — очень редкая фамилия. Её носители рассеяны по разным странам, и каждый раз, когда она всплывает в документах, это, скорее всего, потомок тех самых ашкеназов, которым двести лет назад пришлось выбрать себе «каменное» имя.