Фамилия Криеренко — один из тех случаев, когда внешне прозрачная украинская модель сталкивается с тёмной и неочевидной основой. Сразу видно, что фамилия образована по типичной для восточной и южной Украины схеме: суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках означал «маленький», «сын» или «ученик» (Криеренко — буквально «сын Криера»). Но что за имя или прозвище стоит за этим корнем?

Самая вероятная версия отсылает к немецкому или голландскому слову Krieger — «воин», «солдат». В украинских землях, особенно в бывших губерниях Новороссии и Слобожанщины, в XVIII–XIX веках селились иностранные колонисты: немцы, голландцы, швейцарцы. Фамилия могла возникнуть как адаптация немецкой Krieger или Kriegerenko — украинцы на слух превратили сложный звук в «Криер», а суффикс -енко уже довершил русификацию. В таком случае предок был либо наёмным солдатом, либо ремесленником-оружейником, либо просто носил прозвище «вояка».

Есть и более прозаичное объяснение: основа могла быть чисто украинской, от диалектного глагола «кри́рити» (в некоторых говорах — «кричать», «шуметь», «скандалить»). Тогда Криер — человек крикливый, шумный. Однако этот глагол редок, и в словарях восточнославянских языков он фиксируется не везде. Поэтому версия с Krieger выглядит убедительнее: она объясняет и нехарактерное для славянских языков сочетание звуков, и географию фамилии.

Фамилия встречается редко. Основной ареал — центральная Украина (Черкасская, Киевская области) и юг России (Краснодарский край, Ростовская область), куда переселенцы из Малороссии уходили в XIX веке. В польских метриках фамилия не зафиксирована, что исключает польское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией нет — это крестьянская или казацкая по происхождению фамилия, возникшая в среде простых людей.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали как «Крееренко» или «Криеренков» — с русским суффиксом -ов. Это показывает, что носители сами не всегда были уверены, как правильно передать на письме незнакомый корень. Сегодня вариант Криеренко закрепился, но в паспортах людей старшего поколения можно встретить и двойное «е» — Криеренко.