Фамилия Криницкий — типичный пример того, как географический объект или природная особенность становились семейным именем. В основе лежит слово «криница», которое в южных и западных говорах, а также в тверских землях, означало родник, ключ, источник. Человек, живший у такого родника или владевший им, получал прозвище Криница. Со временем это прозвище закрепилось за потомками, а суффикс -ский оформил его в фамилию.

Суффикс -ский в украинской и польской традиции часто указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но не всегда. В простонародной среде он мог означать принадлежность к местности: Криницкий — «тот, кто с Криницы» или «живущий у криницы». Поэтому среди носителей фамилии могли быть как крестьяне, так и мелкая шляхта, особенно на Правобережной Украине и в Беларуси.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имени или прозвища отца напрямую, модель на -ский изначально тяготела к географическим названиям. В случае с Криницкими мы видим обратный путь: не село дало фамилию, а прозвище по роднику стало основой для фамилии, которая затем могла превратиться в название хутора или урочища.

Встречаются варианты написания: Криницкий и Крыницкий. Чередование и/ы — следствие разных диалектных произношений и правил орфографии в документах разных эпох. В польском языке слово «krynka» (кувшин) тоже могло повлиять на форму фамилии, особенно в регионах, где польская администрация фиксировала фамилии по звучанию.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл столетиями, и однотипные прозвища возникали независимо в разных сёлах. Однако массово фамилия фиксируется на территориях современной Украины, юга Беларуси и в пограничных с ними областях России — там, где слово «криница» было в ходу.