Фамилия Ктенков — редкая и неочевидная с точки зрения корня. Если отбросить типичный русский суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «сын Ктенка»), остаётся основа «Ктенк-». В ней нет привычного полногласия или ясного славянского корня, что сразу наводит на мысль: перед нами не имя, а прозвище, и, скорее всего, иноязычное.

Самая вероятная версия возводит Ктенкова к тюркскому или арабскому заимствованию. В тюркских языках есть корень «ктен» или «ктенг» со значением «сильный», «крепкий», «могучий». Прозвище Ктенок могли дать физически крепкому человеку. Суффикс -ок в основе — уменьшительный, но в прозвищах XVI–XVII веков он часто терял ласкательный оттенок и служил просто словообразовательным элементом. Таким образом, Ктенок — это «крепкий малый», а Ктенков — его потомок.

Вторая гипотеза, менее правдоподобная, связывает фамилию с греческим «ктени» (гребень, расчёска). В этом случае предок мог быть гребенщиком или торговцем гребнями. Однако для прозвища по ремеслу форма «Ктенок» нехарактерна: обычно ремесленников называли по орудию труда (Гребенщиков, Ножов), а не по уменьшительной форме самого предмета.

Фамилия почти не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал — южные регионы (бывшие Курская, Воронежская, Тамбовская губернии) и Поволжье. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих местах было активно взаимодействие с татарами, башкирами и другими тюркоязычными народами. Встречается также вариант Ктенковский — с польско-украинским суффиксом -ский, но он ещё реже.

По сословной принадлежности Ктенковы — почти поголовно крестьяне и однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XVIII–XIX веков они фигурируют как государственные крестьяне, реже — мещане.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в основном в России и на востоке Украины. Если вы Ктенков, ваша фамилия — напоминание о том, что далёкий предок, вероятно, выделялся силой или статью, а его прозвище закрепилось в роду через тюркское слово, которое со временем обрусело.