Фамилия Куднова — женская форма, а её исходный мужской вариант — Куднов. Это одна из тех фамилий, чья основа сразу вызывает вопрос: что за «кудн»? Разбираться с ней интереснее, чем кажется на первый взгляд, потому что здесь нет очевидного и единственного ответа.

Самый прямой путь — связать фамилию с диалектным словом «кудный». В говорах русского Севера и Сибири так называли нечто странное, чудное, а иногда и колдуна или знахаря. Человек с прозвищем Кудной мог получить его за необычное поведение, привычку заговаривать или просто за то, что выделялся на фоне остальных. Суффикс -ов в фамилии Куднов указывает на принадлежность: «сын Кудного». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: от прозвища на -ой (с ударением на окончание) делали притяжательную форму.

Вторая версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование. В некоторых областях «кудный» могло быть вариантом слова «кудрявый». Не путайте с «кудри» — здесь работает чередование корней, когда «кудр» переходило в «кудн». Если это так, то Куднов — потомок кудрявого человека. Правда, для курчавых волос в русской ономастике чаще использовали прозвища Кудряш или Кудрявец, поэтому эта гипотеза уступает первой по убедительности.

География фамилии Кудновых сосредоточена в центральной России и Поволжье, встречается в Тверской, Нижегородской и Рязанской областях. Это не массовая фамилия, что говорит о её локальном происхождении: прозвище Кудной, скорее всего, закрепилось в одном или нескольких соседних уездах. Сословно носители, вероятно, были крестьянами или посадскими людьми — дворянские роды с такой фамилией не фиксируются в родословных книгах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Куднов стоит особняком. Есть Кудрявцевы, Кудрины, Кудряшовы — все они от волос. А вот Кудновых рядом с ними почти нет: их корень уходит не во внешность, а в характер или даже в народную магию. Это редкий случай, когда прозвище могло нести оттенок «странного» или «не от мира сего».