Фамилия Кухилава — редкий случай, когда географическое и языковое происхождение расходится с привычной моделью русских фамилий. Её основа — украинское слово «кухоль», что значит «металлический сосуд с ручкой для питья», «большой стакан с ушком для пива» или «украшенная глиняная посуда». Суффикс «-ава» не характерен для славянских фамилий, он указывает на западнокавказское влияние, скорее всего, грузинское или мегрельское. В грузинском языке суффикс «-ава» (как в фамилиях Маргелашвили, Гамсахурдия) часто обозначает принадлежность или происхождение. Таким образом, перед нами гибридная форма: украинский корень, оформленный по грузинской модели.

Почему так могло произойти? Вероятнее всего, носитель прозвища Кухила (человек, связанный с изготовлением или продажей посуды) оказался на территории, где фамилии образовывали с помощью грузинского суффикса — например, в причерноморских областях, где веками жили греки, украинцы и грузины. Для русского уха фамилия звучит как чужеродная, но её семантика прозрачна: предок мог быть гончаром, жестянщиком или торговцем утварью. Никакой другой версии, кроме «посудной», у этой фамилии нет — корень «кухоль» однозначен, а иных значений у слова не зафиксировано.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается. Её носители, скорее всего, сосредоточены в южных регионах бывшей Российской империи — там, где пересекались украинская и кавказская традиции имянаречения. В отличие от типичных фамилий на «-ов», «-ин» или «-ский», Кухилава не даёт подсказки о сословии предка: ремесленное прозвище мог получить и крестьянин, и мещанин. Единственная зацепка — суффикс «-ава» указывает на то, что фамилия оформилась уже на Кавказе, а не в центральной Украине.