Фамилия Кухованова — женская форма от Кухованов, и её разумнее всего разбирать, отталкиваясь от мужского варианта. Основа здесь — «куховар», слово, которое в русских говорах и в украинском языке означало «повар», «стряпуха», «кухарь». В словаре Владимира Даля «куховар» и «куховарка» — это именно тот, кто готовит на кухне, варит еду. Фамилия образована по самой распространённой в России модели: от прозвища или профессии через суффикс -ов. Суффикс -ан- в основе «Кухованов» — это не фамильный суффикс, а часть исходного слова: «куховар» → «Куховар-ов», но со временем «р» могло выпасть или перейти в «н» под влиянием диалектного произношения. В некоторых говорах «кухованить» значило «стряпать», «поварничать», так что прозвище Кухован или Куховар давали человеку, который был мастером по части готовки или постоянно крутился у печи.

Географически фамилия Кухованов (и Кухованова) тяготеет к южнорусским и украинским землям. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, носители чаще всего встречаются в Ростовской, Волгоградской, Воронежской областях, а также на Кубани. Это не случайно: в украинском языке «куховар» — общеупотребительное слово, и переселенцы с Украины в XVIII–XIX веках принесли эту фамилию на Дон и Кубань. В центральной России, где повара называли «стряпчим» или «кашеваром», фамилия встречается реже.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно найти двоякое написание — Куховаров и Кухованов. Это не ошибка, а отражение живой речи: звук «р» на конце основы перед суффиксом -ов часто заменялся на «н» (как в фамилиях Поваров — Пованин, Столяров — Столянов). Так что предки современных Куховановых почти наверняка были поварами — либо по ремеслу, либо по прозвищу, закрепившемуся за семьёй. Сословно фамилия не аристократическая: в дворянских родословных книгах она не значится, а встречается в среде крестьян, мещан и казаков.