Фамилия Кулачек — яркий пример того, как прозвище, данное предку, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит нарицательное «кулак», но не в привычном сегодня социальном значении «зажиточный крестьянин», а в более древнем, переносном. На Руси «кулаком» называли не только сжатую кисть руки, но и человека крепкого, сбитого, коренастого — «кремень, крепыш». Поэтому первая и самая прямая версия: Кулачком прозвали физически сильного, здорового мужчину, возможно, невысокого, но плотного телосложения.

Однако прозвище могло относиться и к характеру. Если человек был хватким, цепким, умел постоять за себя или, наоборот, отличался скупостью и жесткостью, его тоже могли окрестить Кулаком. В говорах слово имело и другие оттенки: например, так называли удачливого бойца в кулачных боях или, напротив, скрягу. Отдельного внимания заслуживает суффикс «-ек». В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на уменьшительно-ласкательную или «сыновью» форму: Кулачек — буквально «сын (или потомок) Кулака». Это отличает фамилию от более распространенных «Кулаков» или «Кулагин».

Интересно, что в некоторых регионах, особенно на юге России и Украине, «кулак» могло быть прозвищем торговца или перекупщика, действовавшего с размахом. Так что не исключено, что предок носителя фамилии Кулачек был не просто крепышом, а человеком, связанным с ремеслом или торговлей. Однозначно ответить, какое из значений стало основным для конкретной семьи, уже нельзя — слишком много веков прошло. Но ясно одно: фамилия образована от яркого, запоминающегося прозвища, которое давали по внешности, силе или складу ума.