Фамилия Кулакзербяновский — один из тех случаев, когда этимологию не приходится высасывать из пальца: она почти лежит на поверхности, но с подвохом. Разберём её буквально: «кулак» + «зербяновский». Вторая часть явно отсылает к тюркскому слову «зербян» (или «зербен», «зерба»), которое в ряде тюркских языков означает «проворный», «быстрый», «ловкий», а в диалектах могло относиться к человеку, умеющему быстро наносить удары или уворачиваться. Соединившись с «кулаком», это прозвище даёт почти тавтологичную характеристику: «кулак-быстрый» — скорее всего, прозвище драчуна или бойца, который славился резкой, неожиданной атакой.

Однако не спешите записывать фамилию в чистые прозвищные. Модель на -ский типична для шляхетских и польско-литовских фамилий, образованных от названий имений. В этом случае «Кулакзербяновский» могло означать «владелец или житель усадьбы Кулакзербяново». Само название поместья, в свою очередь, могло произойти от прозвища первого владельца — того самого Кулака Зербяна. В Речи Посполитой и на западнорусских землях такой способ словообразования был распространён: от прозвища делали топоним, а от топонима — фамилию.

Суффикс -овск-/-евск- в русском варианте фамилии вытеснил польское окончание -owski, что указывает на адаптацию в среде восточнославянского дворянства или однодворцев. Встречаемость фамилии крайне низкая, и это не случайно: она могла принадлежать роду, владевшему единственным хутором или застенком, не разросшимся в большое гнездо. Поиск по современным базам данных показывает единичные случаи в Беларуси и на Смоленщине — как раз в зоне польско-русского пограничья, где такие гибридные фамилии возникали чаще всего.

Версия о том, что «зербяновский» — искажённое «сербяновский» (от «серб»), маловероятна: фамилия слишком плотно сращена с корнем «кулак», чтобы допустить случайное созвучие. Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком с броским прозвищем, которое закрепилось за его потомками как родовое имя — сначала как прозвание Кулак-Зербян, а затем, при оформлении в шляхетскую фамилию, обросло польским суффиксом.