Фамилия Кулберген — редкий случай в русском ономастиконе. Сразу бросается в глаза, что она не вписывается в привычную модель русских фамилий: нет типичных суффиксов -ов, -ин, -ский. Основа Кулберген явно тюркская, что указывает на происхождение носителя из народов Средней Азии или Поволжья — казахов, каракалпаков, ногайцев или башкир.

Разбираем имя-основу. «Кул» — распространённый компонент тюркских имён, означает «раб», но в переносном смысле — «раб Божий», то есть смиренный слуга Всевышнего. «Берген» — причастие от глагола «беру» (давать), буквально «давший». Вместе Кулберген — «раб, данный (Богом)» или «данный как раб». Это типичное теофорное имя, которое родители давали ребёнку в знак того, что он — дар свыше. В казахской и каракалпакской антропонимии такие имена (Алтынбек, Кутлыберген) фиксируют момент рождения как божественный дар.

Как фамилия Кулберген закрепилась в русском контексте? Скорее всего, в советское время, при паспортизации, когда тюркские имена без изменений переносили в документы. Фамилия не получила русского суффикса (не стала Кулбергеновым или Кулбергениным), потому что носители не входили в состав крестьянского сословия, где фамилии массово русифицировались. Регионально фамилия встречается в Каракалпакстане, в Западном Казахстане, а в России — у потомков переселенцев в Оренбургской, Астраханской областях.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — не дворяне и не купцы, а обычные кочевники или земледельцы, для которых имя Кулберген было личным, а фамилией оно стало лишь в ХХ веке. В русской среде фамилия не склоняется (мужской и женский варианты одинаковы), что создаёт путаницу в документах. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Кулбергенов, Кулбергенова — они встречаются чаще, так как прошли через суффиксальную обработку.