Фамилия Кулембетов — из тех, что хранят в себе тюркское имя, и разбирать её стоит не с корня, а с модели образования. Она типична для русских фамилий восточного происхождения: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — личное имя Кулембет. Это сложносоставное имя, характерное для башкир, татар и других тюркских народов Поволжья и Приуралья.

Имя Кулембет распадается на две части. Первая — «кул» (раб, слуга, иногда в переносном смысле — «верный»), вторая — «бет» (от тюркского «бек» или «бай», то есть господин, князь, хозяин). Вместе имя могло означать «слуга господина» или «раб бека». В мусульманской среде такие имена не несли унизительного смысла: они подчёркивали смирение перед Богом или верность своему покровителю. Встречаются и варианты написания — Кулубетов, Кулембетев — но они лишь фонетические варианты одного и того же прозвища.

Географически фамилия Кулембетов привязана к Оренбуржью, Башкортостану и Татарстану. Именно в этих краях в XVIII–XIX веках активно шёл процесс русификации тюркских имён: при записи в метрики или ревизские сказки к имени добавляли русский суффикс, и сын Кулембета становился Кулембетовым. Сословно носители чаще всего были государственными крестьянами, тептярями или башкирами-вотчинниками — то есть не дворянами, а свободным сельским населением.

В отличие от многих фамилий с прозрачной славянской этимологией, Кулембетов — живое свидетельство многовекового соседства и смешения русской и тюркской культур. Споров о происхождении здесь почти нет: тюркская основа очевидна, а русский суффикс — стандартная адаптация. Единственный вопрос — точное значение имени Кулембет в конкретном роду: «раб» или «слуга»? Но для ономастики это различие не принципиально.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, нет — фамилия остаётся по преимуществу родовой, локальной. Но это не делает её менее интересной: за ней стоит целый пласт жизни южноуральских и приуральских народов, их язык и обычаи.