Фамилия Кулгалиев образована от мусульманского мужского имени Кулгали, которое в своей основе имеет два компонента: тюркское слово «кул» и имя Гали. Имя Гали является одним из эпитетов Аллаха и в переводе на русский означает: «великий, возвышенный, высший», «высокопоставленный; дорогой; мощный», «сильный, могущественный», «превосходящий всех». Соответственно, именование Кулгали переводится на русский как «раб Гали (Аллаха)» или «спутник Гали (Аллаха)». Таким образом, потомок человека, которого звали Кулгали, со временем получил фамилию Кулгалиев.