Фамилия Куличёк звучит на слух как нечто уменьшительное и даже, возможно, кулинарное, но с этимологической точки зрения она куда интереснее, чем кажется на первый взгляд. В русском языке суффикс -ёк (фонетический вариант -ок) часто образует уменьшительные формы: сынок, паренёк, кошелёк. Однако в основе фамилии лежит не «кулич» в значении сдобного хлеба, а совсем другое слово.

Самая вероятная версия происхождения — от прозвища Куличок (или Куличёк). В диалектах русского языка, особенно северных и сибирских, «куличком» называли кулика — небольшую болотную птицу с длинным клювом. Прозвище Куличок могли дать человеку за внешнее сходство: за длинный нос, худощавую фигуру или сутулость. Или же за характер — суетливый, «бегающий» как кулик по болоту. В этом ряду стоят фамилии Куликов, Куликовский, Куличкин, но Куличёк стоит особняком: форма на -ёк подчёркивает, что прозвище было именно уменьшительно-ласкательным или ироничным.

Менее распространённая, но не исключённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «куликать» — то есть выпивать, кутить. Прозвище Кулик или Куличок в этом смысле давали человеку, склонному к загулам. Однако фонетическая форма «Куличёк» с таким значением встречается реже, чем «Кулик» или «Кулика».

Обратите внимание на суффикс: фамилия не имеет типичного русского патронимического окончания -ов или -ин. Куличёк — это застывшая форма прозвища в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище переходило в фамилию без изменений (как, например, Воробей, Соловей, Жук). В случае с Куличёк, скорее всего, мы имеем дело с выходцем из западнорусских земель или с территории современной Беларуси. Географически фамилия редкая и встречается точечно, что говорит о её локальном происхождении — от одного прозвища в конкретной местности.

Правописание через «ё» (Куличёк) — не орфографическая ошибка, а отражение произношения под ударением. В документах XIX — начала XX века эту фамилию могли записать и как «Куличок», но современное написание с буквой «ё» закрепилось в паспортах, и менять его не нужно. Таким образом, предок носителя фамилии Куличёк, скорее всего, получил своё прозвище за внешность или повадку, напоминавшую болотную птицу, и жил в западной части России или на границе с Беларусью.