Фамилия Кулисиди — яркий пример греческой фамилии на -иди, которая оказалась в русском ономастиконе благодаря многовековым связям двух культур. Чтобы понять её корни, нужно смотреть не в сторону славянских прозвищ, а в сторону греческого языка и истории Причерноморья.

Суффикс -иди (и его варианты -ади, -идис) — один из самых распространённых в греческой фамильной системе. Он указывает на происхождение: буквально «сын такого-то» или «принадлежащий к роду такого-то». По этой же модели построены фамилии Карамазиди, Пападимитриу, Хаджиди. В русской среде такие фамилии закрепились в неизменяемой форме (не склоняются у мужчин и женщин), что и отличает их от исконно русских.

Основа «Кулис-» восходит, скорее всего, к греческому имени или прозвищу. Самая вероятная версия — от имени Николаос (Николай) в его уменьшительной или диалектной форме. В греческом языке существует форма «Кулис» (Κούλης) как ласкательное производное от Николаос, аналогично тому, как у нас Дима от Дмитрий. Соответственно, Кулисиди — «сын Кулиса», то есть потомок человека, которого в семье звали уменьшительным именем Николай.

Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает основу с греческим словом «кули» (κουλί) — «гнездо», «убежище», или с турецким «kul» — «раб», «слуга». Однако для прозвища, ставшего фамилией, имя собственное выглядит гораздо убедительнее, чем нарицательное, тем более что форма Кулис как сокращение от Николаоса хорошо засвидетельствована в греческой антропонимии.

Географически фамилия Кулисиди тяготеет к регионам, где исторически жили греки: юг Украины, Крым, Приазовье, а также Греция и греческая диаспора. В Россию и Украину такие фамилии массово попали в результате переселений греков из Османской империи в XVIII–XIX веках, а также в ходе обмена населением в XX веке. В метрических книгах греческих колоний Мариупольского уезда фамилии на -иди встречаются сплошь и рядом.

Особенность фамилии Кулисиди в том, что она не имеет отношения к русскому слову «кулиса» (театральная деталь) или «кулик» (птица). Это чисто греческая модель, и её носители — потомки греков, сохранивших родовое имя в исходной форме. В отличие от русифицированных греческих фамилий (Куликов, Куличенко), Кулисиди осталась неизменной, что делает её надёжным маркером греческого происхождения рода.