Фамилия Кулькимбаева — пример тюркского антропонима, который почти наверняка женский вариант от мужской фамилии Кулькимбаев. Основа здесь — арабское имя Калим (или Калимулла), означающее «говорящий» или «собеседник» (в религиозном контексте — «собеседник Бога», эпитет пророка Моисея). В тюркском произношении имя нередко переходило в Кульким, Кулькибай, и к нему добавляли тюркский компонент «бай» — «богатый, хозяин, господин». Получается Кулькимбай: «богатый (как) Кульким» или «господин Кульким».

Словообразовательная модель проста: тюркское имя + суффикс -ев/-ова, типичный для русификации фамилий в XIX–XX веках. В казахской, башкирской или татарской среде такие фамилии часто закреплялись за потомками уважаемых людей — аксакалов, мулл, зажиточных скотоводов. Суффикс «бай» указывает на социальный статус основателя рода: он был не рядовым общинником, а человеком с весом и достатком.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам Казахстана, а также к Башкортостану. Встречается и в Оренбургской области России — зоне исторического смешения тюркских народов. Интересно, что в некоторых записях XIX века фиксировалась форма «Кулькимбаев» без мягкого знака, что говорит о местном произношении с твердым «к».

Споров вокруг корня немного: версия с именем Калим/Калимулла — основная и надежная. Альтернативное объяснение (от «куль» — раб, слуга + «ким» — кто) выглядит натянутым и не поддерживается ни словарями тюркских имен, ни реальной практикой имянаречения. Так что предки носительницы фамилии, скорее всего, были людьми, чей родоначальник носил имя Кулькимбай — либо в честь религиозного авторитета, либо как прозвище богатого и влиятельного человека.