Фамилия Кульмамбетова — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, превратилось в фамилию, привычную для уха жителя России. Её основа — мужское личное имя Кульмамбет, которое бытует у многих тюркских народов: башкир, татар, казахов, ногайцев. Формант -ов/-ева — классический русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»), поэтому Кульмамбетова буквально значит «дочь (или жена) Кульмамбета». Фамилия фиксируется в документах как женская форма, но её носительницы, разумеется, получают её по мужской линии.

Само имя Кульмамбет — составное. Первая часть, «Куль», восходит к тюркскому «кул» — «раб, слуга». В контексте мусульманских имён это слово часто означало «раб Божий», то есть подчёркивало смирение перед Всевышним. Вторая часть, «Мамбет», — это тюркская адаптация арабского имени Мухаммад (через формы Мамет, Мамбет). Таким образом, полное значение — «раб Мухаммада» или «слуга Пророка». Такие имена-обереги были распространены: родители давали их, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или болезней, словно «отдавая» его под покровительство святого.

Интересно, что в русском языке у фамилий на -ов/-ев есть чёткое родовое окончание: Кульмамбетов — для мужчин, Кульмамбетова — для женщин. Однако в тюркской среде, например у башкир, фамилия могла закрепиться в форме Кульмамбетов (для всех членов семьи) без изменения по полу, если запись происходила в советское время через русскую канцелярию. Встречается и вариант с другим суффиксом — Кульмамбетов, но он реже.

Географически фамилия наиболее характерна для Башкортостана, Татарстана, Оренбургской и Челябинской областей, а также для Казахстана. В этих регионах имя Кульмамбет (и его варианты Кульмухаммет, Кульмамет) встречается в метрических книгах и ревизских сказках XIX века. Предки современных носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или скотоводами, а имя давалось по традиции — в честь деда или уважаемого односельчанина.

С точки зрения ономастики, это типичная «вторичная» фамилия, образованная от личного имени, а не от прозвища или ремесла. Она не несёт сословной окраски: её могли носить и башкирские вотчинники, и государственные крестьяне. Единственное, что выделяет её среди сотен подобных, — это прозрачная внутренняя форма, которая прямо отсылает к религиозному контексту ислама, что для русских фамилий (даже тюркского происхождения) встречается не так часто.