Фамилия Кульментьев — редкий образец русской фамилии, которая обманывает ожидания. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит имя Клементий (или Кузьма), но при ближайшем рассмотрении выясняется, что перед нами не столько имя, сколько прозвище, переосмысленное через народную этимологию.

Корень фамилии — «кульменть» — представляет собой искажённую форму слова «климент» (от латинского «misericors» — милостивый). В русских говорах имя Клементий нередко звучало как «Кулементий», «Кулема» и даже «Кульмен». Однако суффикс «-ев» указывает на патронимическое происхождение: фамилия образована от прозвища или неканонического имени Кульментий. Скорее всего, так называли человека, который носил имя Клементий, но в быту его переделали на свой лад — с характерным для северных и северо-восточных говоров переходом «е» в «у» после мягкого согласного.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Вологодчине. Именно там фиксации фамилий с корнем «Кульмен-» встречаются чаще, чем в центральных областях. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с именем Кульментий, что подтверждает: фамилия возникла не в дворянской среде, а в крестьянской или мещанской, где церковные имена часто перекраивались под местный говор.

Интересна и словообразовательная модель. Суффикс «-ев» здесь присоединён к основе, которая оканчивается на мягкий согласный («ть»), что типично для фамилий от имён на «-ий» (Клементий → Кульментьев). Но если бы основа была от полного церковного имени, мы бы получили «Клементьев». Разница в первой гласной — «у» вместо «е» — выдаёт народное переосмысление. Возможно, сыграло роль и созвучие с диалектным словом «кульма» (бестолковый, нерасторопный человек), но это лишь вторичное сближение, а не прямой источник.

Таким образом, Кульментьев — это фамилия-свидетель того, как живой язык перекраивал официальные имена. Предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или ремесленником из северных губерний, которого в документах записали так, как называли в деревне: не Клементий, а Кульментий. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни именно в этом регионе.