Фамилия Кумыскалиев — редкий пример фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от названия напитка. В её основе лежит слово «кумыс» — кисломолочный напиток из кобыльего молока, традиционный для кочевых народов Евразии. Суффикс -кали- в составе фамилии — это искажённая форма тюркского имени Кали (от арабского Халид — «вечный, бессмертный»). Таким образом, Кумыскали — двусоставное имя: «кумыс» + «Кали». Буквально оно могло означать «Кали, связанный с кумысом» или «кумысный Кали».

Такая модель словообразования — слияние нарицательного слова с именем — характерна для казахской и башкирской ономастики. Встречаются аналогичные примеры: Жылкыбай (жылкы — лошадь + бай), Койшыбай (койшы — пастух + бай). Фамилия Кумыскалиев, скорее всего, возникла в среде казахов или башкир, где кумыс был не просто напитком, а основой рациона, символом гостеприимства и даже лекарством. Предок, получивший такое имя, мог быть известным изготовителем кумыса, владельцем табуна кобылиц или человеком, чья жизнь была тесно связана с этим промыслом.

Важно различать фамилию Кумыскалиев и фамилию Кумысков. Последняя образована напрямую от слова «кумыс» с помощью русского суффикса -ов и встречается у русских, украинцев и татар. Кумыскалиев же сохранила тюркский именной суффикс -али, что указывает на более сложную, двухступенчатую историю: сначала было личное имя Кумыскали, а уже от него образовалась фамилия. Патронимический суффикс -ев (а не -ов) в окончании фамилии — стандартная русская адаптация для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или -ий.

Встречаемость фамилии невысока. Основной ареал — Западный Казахстан (Атырауская, Западно-Казахстанская области) и прилегающие регионы России (Астраханская область, Калмыкия). Встречаются носители и в Башкортостане. Фамилия не входит в списки дворянских родов и не фиксируется в дореволюционных метрических книгах центральных губерний — это поздняя фамилия, оформившаяся в XIX — начале XX века, когда у кочевых народов начали массово фиксировать фамилии по отчеству.