Фамилия Куниевские (в исходной форме Куниевский) встраивается в обширную группу украинских и польских фамилий с суффиксом -евский/-овский. Эта модель указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Речи Посполитой такие фамилии чаще всего получали владельцы имений по названию родового поместья. Однако в случае с Куниевскими есть все основания предполагать, что фамилия могла возникнуть и как прозвищная, без прямой привязки к географическому объекту.

В основе фамилии лежит прозвище Куний. Самая очевидная версия связывает его со словом «куница». Куница была ценным пушным зверем, и прозвище могли дать либо ловкому и удачливому охотнику, либо торговцу мехами. Человек с таким прозвищем должен был быть хватким, проворным — качества, которые ценились в промысловой среде. Менее распространённая, но лингвистически оправданная версия возводит прозвище к диалектному глаголу «кунять» — дремать сидя, клевать носом. В этом случае Куний — это соня, лежебока, и прозвище носило бытовой, насмешливый характер, что для восточнославянской антропонимии не редкость.

Форма Куниевский — это типичный пример того, как простое прозвище «облагородили» суффиксом. В польской и украинской традиции добавление -евский к основе часто означало принадлежность: «сын Куния» или «человек из рода Куниев». Позже, когда фамилии закреплялись, этот суффикс стал восприниматься как дворянский маркер, даже если предки носителя не имели герба, а были, например, реестровыми казаками или мещанами. Таким образом, Куниевские — это пример фамилии, где прозвище предка «подняли» до более престижной модели, что было особенно характерно для западнорусских земель в XVII–XVIII веках.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл долго, и носители могли появиться независимо в разных регионах — от Волыни до Подолья. Ясно одно: фамилия Куниевские — не случайный набор звуков, а чёткий след, оставленный прозвищем, которое дали предку за его характер или занятие.