Фамилия Куповец встречается нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности — здесь нет очевидного ремесла или имени в основе. Главная подсказка — суффикс «-ец», который в русских фамилиях обычно указывает на географическое происхождение: так называли человека, который откуда-то родом (ср. Донец — с Дона, Тамбовец — из Тамбова). Скорее всего, Куповец — это «выходец с Купавы» или «из Купова». То есть предок носителя фамилии происходил из места с похожим названием.

Какие это могли быть топонимы? В первую очередь, на ум приходит река Купава (или Купова) — такие гидронимы встречаются в бассейне Днепра и на западе России. Название, вероятно, связано с древним словом «купава» — так в славянских говорах называли кувшинку или водяную лилию. Отсюда же и имя Купава, знакомое по сказкам. Если река или деревня назывались Купавой, то жителя именовали «купавец» — со временем «а» могло перейти в «о» под влиянием акающих говоров, и получилось «куповец». Вторая версия — название села Купово, такие есть в Волынской и Ровенской областях Украины. Тогда фамилия Куповец означает «тот, кто из Купова».

Менее вероятно, но тоже возможно, что основа — прозвище «Купа» или «Куп», связанное с глаголом «купать». В старину так могли назвать банщика или человека, который любил купаться, а суффикс «-ец» добавил оттенок принадлежности: «Куповец» — сын или слуга Купы. Однако эта версия слабее, потому что прозвища с суффиксом «-ец» в чистом виде редки, обычно они обрастали патронимическими суффиксами «-ов» или «-ин».

Фамилия Куповец явно несёт западный или южный отпечаток — в центральной и северной России чаще встречаются формы с «-ов» (Купов). Она могла сложиться в среде украинского или белорусского крестьянства, где фамилии на «-ец» были особенно распространены. В документах фамилия фиксируется с XIX века, в основном на территории современной Украины и в приграничных областях России. Носители её — люди, чьи предки когда-то покинули родное село или берег реки Купавы и закрепили за собой прозвание по месту выхода.