Фамилия Купянские — типичный пример «географической» фамилии, которую получил человек, переселившийся из одного места в другое. В основе лежит название украинского города Купянска (Харьковская область). Раньше поселение называлось Купянка: оно возникло в 1655 году как казацкая слобода, куда стекались переселенцы с Правобережной Украины, бежавшие от польского гнета. Жители несли сторожевую службу и занимались земледелием, а защитой от татарских набегов служила крепость на высоком берегу реки Оскол.

Название самой реки Купянки, по преданию, восходит к слову «купина» — так на Украине называли торфяную кочку. Берега реки в те времена были густо усеяны такими кочками. Таким образом, цепочка происхождения фамилии выглядит так: кочка (купина) → река Купянка → слобода Купянка → город Купянск → прозвище или фамилия Купянский.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или выходца из нее. По той же модели образованы фамилии Рязанский, Тульский, Острогожский. В форме множественного числа (Купянские) фамилия закрепилась, если речь шла о целой семье или роде: «те, кто из Купянска». Окончание -ие — типично для польской или украинской традиции оформления дворянских и шляхетских фамилий, но в русском контексте такую форму могли принять и казацкие роды, особенно на Слобожанщине.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Купянские — не случайное прозвище, а указание на конкретную малую родину предков, которая до сих пор существует на карте.