Фамилия Курганские — одна из тех, что рассказывает о месте, где жил человек, или о приметной детали ландшафта. В её основе лежит слово «курган» — искусственный земляной холм, насыпь, которая в древности чаще всего была могилой или сторожевым пунктом. Слово это тюркского происхождения, восходит к глаголу qur («ставить, возводить, укреплять») и пришло в русские говоры через татарский язык. Курганом на Руси называли и саму насыпь, и человека, который жил на таком возвышении или рядом с ним.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ск(ий). Этот суффикс указывал на принадлежность к местности или роду: Курганский — значит «с кургана», «из тех, кто при кургане». Такие фамилии были особенно распространены в среде украинской и польской шляхты, а также среди духовенства, но встречались и у крестьян, когда нужно было обозначить, откуда человек родом.

В документах XVI–XVII веков прозвище Курган фиксируется не раз. У С. Б. Веселовского в его ономастическом словаре упомянуты Максим Курган, крестьянин конца XV века из Новгорода, и Курган Тырыданов Акинфов, дворянин 1544 года. Встречается и форма Кургановский — например, Василий Иванович Кургановский, упомянутый в 1596 году в Волоке Ламском. Со временем прозвище, закрепившись за родом, превратилось в наследственную фамилию.

Интересная деталь: фамилия Курганские может быть как русского, так и украинского происхождения. В украинской традиции суффикс -ський (-ский) был особенно распространён, и многие носители этой фамилии родом с территорий современной Украины или Беларуси. Однако география бытования широка: от новгородских земель до южных степей, где курганы — характерная черта ландшафта. Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл постепенно, но уже к XVII–XVIII векам она вполне могла оформиться как наследственная.