Фамилия Куропатченко — яркий пример того, как прозвище или мирское имя, связанное с птицей, закрепилось в качестве родового имени. Суффикс -енко сразу указывает на украинское или, реже, белорусское происхождение: в этих землях так образовывали фамилии, означавшие «сын» или «потомок» человека, носившего исходное прозвище.

В основе фамилии лежит имя или прозвище Куропатич. Если это мирское имя, родители давали его ребенку в надежде, что природа примет мальчика как своего, а сам он унаследует от куропатки её качества: стремительность в беге, способность хорошо летать, несмотря на кажущуюся тяжеловесность, и выносливость. Однако есть и более житейское объяснение: прозвище Куропатич могли дать многодетному отцу. Почему? Куропатка известна своей плодовитостью — в выводке у нее бывает до 20 и более птенцов. Так что мужчину с большим числом детей могли в шутку или с уважением называть Куропатичем, а его дети, соответственно, становились Куропатченками.

Слово «куропатка» в славянских языках имеет древнюю историю и родственно литовскому kurti («бегать») — птицу назвали по её манере стремительно убегать, а не взлетать. В русских говорах встречаются и другие варианты названия: куропатва, куропатка. Интересно, что в украинском языке птицу называют «куропатва» или «куропілка», что могло повлиять на звучание фамилии в некоторых регионах.

Фамилия не слишком распространена, но встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания казаков с похожими прозвищами — например, Куропата или Куропатка. Среди них были и реестровые казаки, и крестьяне-однодворцы. Таким образом, предки Куропатченко с высокой вероятностью были либо крестьянами, либо казаками, а сама фамилия закрепилась в той среде, где прозвища давали метко и по делу — по внешности, повадкам или особенностям семейной жизни.