Фамилия Кушбанова — женская форма фамилии Кушбанов. Её основа, «Кушбан», прозрачна для тюркских языков: «куш» означает «птица», а «бан» — суффикс, указывающий на владельца или хранителя. В буквальном переводе Кушбан — «птицелов», «сокольник» или «тот, кто держит птиц». Это прозвище или профессиональное имя, которое давали человеку, занимавшемуся ловчей птицей — соколом, ястребом или беркутом.

Словообразовательная модель проста: к основе «Кушбан» добавили русский патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова). Такое оформление характерно для фамилий, возникших в зоне русско-тюркского контакта, особенно на Кавказе, в Поволжье и Средней Азии. Фамилия нередко встречается у народов Дагестана, Чечни, а также у татар и башкир — там промысел с ловчими птицами был развит веками.

Мужская форма Кушбанов фиксируется в ревизских сказках и метрических книгах XIX века, но массово фамилия не распространилась из-за локального бытования. Носители, скорее всего, происходили из среды охотников, сокольников или зажиточных крестьян, для которых птицеловство было не забавой, а серьёзным подспорьем в хозяйстве.

Есть и альтернативная версия: «Куш» в некоторых тюркских диалектах означает «сила», «мощь», а «бан» — «глава», «начальник». Тогда Кушбан — «сильный вождь» или «могущественный правитель». Но эта гипотеза слабее, так как слово «куш» в значении «птица» встречается в десятках тюркских языков (от кумыкского до казахского), а значение «сила» — редкое и локальное.

Фамилия Кушбанова не принадлежала дворянству — в родословных книгах её нет. Это крестьянская или казачья фамилия, сохранившая память о древнем занятии, которое в горах и степях ценилось не меньше, чем умение пахать или пасти скот.