Фамилия Кушбеков — редкий случай, когда тюркское имя и русский суффикс встретились не в Поволжье или на Урале, а, скорее всего, в среднеазиатском регионе, но с последующей русификацией. Вопреки ожиданиям, её основа не связана с тюркским словом «куш» (птица), хотя такое прочтение напрашивается. Корень здесь — арабское имя Кушбек, которое распадается на две части: «куш» (от араб. قوة — сила, мощь) и «бек» (тюркское «господин», «князь»). Полное значение — «могучий господин», «сильный правитель». Имя было популярно у тюркских народов, принявших ислам, особенно у узбеков, казахов и киргизов.

Модель образования фамилии — типичная для русской ономастики, но с нехарактерным сырьём. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Кушбеков» означает «сын Кушбека» или «из рода Кушбека». Это говорит о том, что носитель фамилии (или его ближайший предок) получил её при взаимодействии с русской административной системой — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда в Средней Азии и Казахстане началась фиксация фамилий по русскому образцу. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образуются от основ на -а, -я, здесь форма Кушбеков закрепилась как стандартная патронимическая.

Географически фамилия Кушбеков наиболее плотно представлена в Узбекистане (особенно в Ташкентской и Самаркандской областях), а также среди казахского населения южных регионов Казахстана. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев из Средней Азии. Интересно, что в дореволюционных записях фамилия могла писаться иначе — Кушбеков, Кушбекъ, а иногда и Кошбеков, если диалектное произношение смягчало первый гласный.

Сословно предки Кушбековых, скорее всего, не принадлежали к высшей аристократии (беки всё же стояли ниже ханов), но могли быть местными старшинами, зажиточными скотоводами или торговцами. Имя Кушбек давали мальчикам в семьях, где хотели подчеркнуть силу и лидерские качества, а не просто следовать моде. В советское время фамилия утратила намёк на «княжеское» происхождение и стала обычной патронимической, но её редкий звуковой облик — с твёрдым «к» подряд — выделяет носителя среди фамилий на -беков, которых в тюркском мире десятки тысяч.