Фамилия Кущовец — редкая, но прозрачная по своей структуре. Её основа — слово «кущ», то есть куст, заросли. В говорах «кущом» называли не просто отдельный куст, а густые, непролазные заросли, чащу. Человек мог получить прозвище Кущ за место жительства — у лесной чащи, на заросшем участке, — или за внешность: коренастого, плотного человека, похожего на крепкий куст. В украинском языке «кущ» означает и куст, и островок зелени среди поля, что тоже могло стать причиной прозвища.

Словообразовательная модель Кущовец — редкая, но не уникальная. Суффикс -овец обычно указывает на принадлежность к чему-либо или на выходца из определённого места (ср. «ростовец» — житель Ростова, «кустовец» — житель местности Кусты). Однако в фамилиях этот суффикс часто закреплял прозвище как именование по характерному признаку: Кущовец — «тот, кто из рода Куща» или «тот, кто обитает у кущей». Если бы фамилия была образована от названия населённого пункта (например, деревни Кущи или Кущово), мы бы ожидали форму Кущовский или Кущинский. Форма на -овец встречается в западнорусских, белорусских и украинских землях, где фамилии такого типа фиксировались у крестьян и мещан.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить ареал. Кущ, Кущев, Кущак, Кущенко — все они идут от того же корня. Фамилия Кущовец стоит особняком: она не столь массовая, как Кущев, и не типично украинская, как Кущенко. Скорее всего, её носители — выходцы из западных областей Украины или юга Беларуси, где суффикс -овец в фамилиях встречается чаще, чем в центральной России. В польской ономастике похожая модель (Kuszczowiec) тоже известна, но с другим ударением.

Версия о происхождении от личного имени Кущ (краткая форма от Кузьма или Константин) маловероятна: такое сокращение нехарактерно для славянской антропонимии. Прямое прозвище по природному объекту — самый надёжный путь. Предок Кущовца, скорее всего, жил в глухом, поросшем кустарником месте, за что и получил своё прозвище, а потомки закрепили его в фамилии.