Фамилия Къушиев — редкий случай, когда написание сразу указывает на язык-источник. Буква «къ» в начале — это передача кавказского абруптивного согласного, которого нет в русской фонетике. Такое написание характерно для осетинских, ингушских и чеченских фамилий при передаче через кириллицу. В данном случае перед нами типичная осетинская фамилия.

Основа «Къуши» восходит к осетинскому слову «къух» — «рука». Суффикс «-и» в осетинском языке образует прилагательные и существительные со значением принадлежности. Таким образом, «Къуши» буквально означает «ручной» или «относящийся к руке». Русский патронимический суффикс «-ев» (вариант «-ов» после мягких и шипящих) был добавлен уже при адаптации фамилии в русскую документацию. Полная схема: осетинское «къух» (рука) → «Къуши» (ручной, прирученный) → Къушиев.

Что могло лежать в основе прозвища? Самое прямое толкование — ремесло. «Къуши» могло означать мастера, работающего руками: кузнеца, плотника, гончара. В осетинской традиции такие прозвища часто закреплялись за целыми родами. Вторая версия, менее очевидная: «къуши» в переносном смысле — «ручной», то есть прирученный, смирный. Так могли назвать человека спокойного нрава.

С географической точки зрения фамилия Къушиев прочно привязана к Северной Осетии, в первую очередь к Дигорскому ущелью. Дигорцы — одна из двух субэтнических групп осетин, сохранившая свой диалект. В Дигории фамилия Къушиев встречается в селениях Стур-Дигора, Куссу, Лескен. Это не массовая фамилия, а родовая, с чёткой локальной привязкой.

Словообразовательная модель Къушиев интересна тем, что она не вписывается в стандартный русский тип фамилий на «-ов/-ев». Здесь мы видим двухслойную конструкцию: осетинская основа с осетинским суффиксом + русский суффикс. Это типично для фамилий народов Кавказа, которые вошли в российский документооборот в XIX–XX веках. Если бы фамилия образовывалась по чисто русской модели от прозвища «Къуша», она звучала бы как Къушин. Вариант Къушиев прямо указывает на осетинское происхождение.

Встречаются ли другие варианты написания? Да, в дореволюционных записях и метрических книгах можно найти написание «Кушиев» (без твёрдого знака). Это следствие упрощения при записи русскими чиновниками, не передававшими кавказскую фонетику. Современное написание с «ъ» — восстановленное, более точное.